美国宇航局的新视野达到了罕见的太空里程碑

艺术家对美国宇航局新视野号航天器的印象，途中于2019年1月与柯伊伯带天体2014 MU69相遇。

在2006年初发射升空后的几周内，当NASA的“新视野”号仍在离家不远的地方时，仅用了几分钟就将命令发送到了飞船，并得知机载计算机已接收并准备执行指令。

随着新视野越过太阳系，它与地球的距离从数百万英里增加到数十亿英里，两次接触之间的时间从几分钟增加到几个小时。而且在4月18日UTC（或美国东部时间4月17日晚上8:42），“新视野”将到达一个罕见的深空里程碑：距离太阳50个天文单位，或者距离太阳比地球大50倍。

继传奇的旅行者1号和旅行者2号及其前身先锋10和11号之后，新视野号只是第五个达到这一距离的航天器；相距将近50亿英里（75亿公里）。在一个偏远地区，这些无线电指令之一甚至以光速行进，也需要 七个小时 才能到达遥远的航天器。然后再增加七个小时，以便其地球上的控制团队确定是否收到了该消息。

“很难想象有那么远的地方，”位于马里兰州劳雷尔的约翰·霍普金斯大学应用物理实验室的新视野任务运营经理爱丽丝·鲍曼说。“使这一距离切实可见的一件事是，我们在地球上确认航天器已收到我们的指令需要多长时间。这从几乎瞬时变为现在大约14个小时。它使极端的距离成为现实。”

为了纪念这一时刻，New Horizons最近拍摄了这颗星场，其长途表亲之一Voyager 1出现在New Horizons在柯伊伯带的独特栖息处。柯伊伯带中的航天器从未有过拍摄过更遥远的航天器（现在位于星际空间中）的位置的照片。尽管旅行者1太微弱，无法直接在图像中看到，但由于NASA的无线电跟踪，它的位置才是确切已知的。